Artesunato es un ingrediente activo que se usa para tratar la malaria. La enfermedad infecciosa tropical es causada por patógenos del género Plasmodium y mata a 1 millón en todo el mundo cada año. Como muestran los estudios, el ingrediente activo también podría usarse en el futuro para tratar tumores malignos, es decir, malignos.
¿Qué es el artesunato?
El fármaco artesunato pertenece a la clase de fármacos antiprotozoicos y se elabora a partir del derivado vegetal de la artemisa anual (Artemisia annus). La artesiminina contenida en las hojas y flores de la artemisa se ha utilizado en la medicina tradicional china durante miles de años.
En los últimos años, el ingrediente vegetal activo también se ha convertido en el foco de la medicina occidental. En 2002, el artesunato sintetizado a partir de él fue agregado a la lista de medicamentos indispensables por la OMS. El medicamento se usa principalmente contra la malaria tropical con el patógeno Plasmodium falciparum, que se caracteriza por un curso severo. El artesunato también es muy eficaz contra los patógenos de la malaria multirresistentes que ya no responden a las preparaciones habituales contra la malaria.
Efecto farmacológico
La malaria se transmite por la picadura del mosquito Anopheles. Los patógenos primero se asientan en el hígado, atacan a los glóbulos rojos (eritrocitos) y los destruyen. El ingrediente activo artesunato llega directamente a las mitocondrias de la célula patógena. Las mitocondrias se encuentran en todas las células y son la "fuente de energía productiva" de cada célula.
Los llamados puentes de peróxido en la estructura química del ingrediente activo juegan un papel decisivo en la eficacia farmacológico-biológica del artesunato. Emiten una alta concentración de radicales de oxígeno que atacan las mitocondrias y provocan la muerte celular del patógeno. El medicamento también actúa contra las células cancerosas. Las células tumorales contienen iones de hierro en altas concentraciones. Reaccionan químicamente con los radicales de oxígeno y hacen que la célula muera.
El artesunato también parece ser capaz de prevenir la formación de vasos sanguíneos que irrigan el tejido tumoral. Contrarresta la formación de metástasis. Debido a una estructura básica bioquímica ligeramente modificada, el artesunato derivado muestra una biodisponibilidad significativamente mayor que la sustancia original artesiminina. La biodisponibilidad proporciona información sobre la rapidez y la medida en que el organismo absorbe un fármaco y lo pone a disposición del organismo. El artesunato tiene una vida media muy corta. Es metabolizado rápidamente por el hígado y eliminado del cuerpo en unas pocas horas.
Aplicación y uso médico
Especialmente en casos graves, el derivado de artesiminina reduce significativamente la tasa de mortalidad de quienes padecen malaria. De 1.000 pacientes con malaria que fueron tratados con artesunato, sólo 147 murieron en lugar de 241 de los tratados con el fármaco común antipalúdico quinina. Hasta ahora, los medicamentos con artesunato solo se han usado en adultos.
Los últimos estudios muestran que los niños pronto podrán beneficiarse del ingrediente activo. Varios estudios indican que el artesunato también podría usarse en la terapia del cáncer en el futuro. Se ha demostrado que el ingrediente activo es un fármaco prometedor para los tumores malignos. Las células cancerosas apenas tienen nada para contrarrestar el estrés oxidativo causado por los radicales de oxígeno. El fármaco es particularmente eficaz en tumores de rápido crecimiento. Tienen un número particularmente elevado de iones de hierro.
Los científicos de Singapur también atribuyen a la sustancia una mejor eficacia contra el asma que los corticosteroides comúnmente recetados. El artesunato se usa generalmente como una preparación combinada contra la malaria para prevenir una posible resistencia. En la malaria tropical severa, el ingrediente activo generalmente se administra por vía intravenosa como infusión, pero también está disponible en forma de tabletas.
Riesgos y efectos secundarios
El efecto del artesunato es selectivo. Esto significa que tiene un efecto tóxico sobre las células tumorales y los patógenos de la malaria que contienen mucho hierro, pero no tiene efectos negativos sobre las células sanas.
Se considera que la sustancia medicinal artesunato se tolera bien. Los efectos secundarios conocidos hasta la fecha son limitados y generalmente fáciles de controlar. Los efectos secundarios de tomar artesunato también dependen de la combinación de medicamentos en la que esté disponible.
Los efectos secundarios más comunes son dolor de cabeza, insomnio, somnolencia y debilidad, pero también pueden producirse náuseas, vómitos y diarrea. En raros casos individuales, la hemólisis, la degradación de los glóbulos rojos, produce anemia.
