El achiote es un tipo de colorante alimentario elaborado a partir de las semillas del árbol de achiote (Bixa orellana).
Aunque puede que no sea muy conocido, se estima que el 70% de los colorantes alimentarios naturales se derivan de él.
Además de sus usos culinarios, el achiote se ha utilizado durante mucho tiempo en muchas partes de América del Sur y Central para el arte, como cosmético y para tratar diversas afecciones médicas.
Este artículo revisa los usos, beneficios y efectos secundarios del achiote.
¿Qué es el achiote?
El achiote es un colorante alimentario o condimento de color rojo anaranjado elaborado con las semillas del árbol de achiote (Bixa orellana), que crece en regiones tropicales de América del Sur y Central.
Tiene varios otros nombres, incluidos achiote, achiotillo, bija, urucum y atsuete.
Se utiliza con mayor frecuencia como colorante alimentario natural, ya que imparte un color brillante que va del amarillo al rojo anaranjado intenso, similar al azafrán y la cúrcuma.
Su color proviene de compuestos llamados carotenoides, que son pigmentos que se encuentran en la capa externa de la semilla y en muchas otras frutas y verduras, como zanahorias y tomates.
Además, el achiote se utiliza como condimento para realzar el sabor de los platos debido a su sabor ligeramente dulce y picante. Su aroma se describe mejor como nuez, pimienta y floral.
Viene en varias formas, que incluyen polvo, pasta, líquido y como aceite esencial.
ResumenEl achiote es un tipo de colorante alimentario y condimento que se elabora a partir de las semillas del árbol de achiote. Su color vibrante proviene de compuestos llamados carotenoides.
Beneficios potenciales para la salud del achiote
Este colorante alimentario natural se ha asociado con varios beneficios potenciales para la salud.
Propiedades antioxidantes
El achiote contiene numerosos compuestos vegetales con propiedades antioxidantes, como carotenoides, terpenoides, flavonoides y tocotrienoles.
Los antioxidantes son compuestos que pueden neutralizar moléculas potencialmente dañinas conocidas como radicales libres, que pueden dañar las células si sus niveles aumentan demasiado.
La investigación ha encontrado que el daño causado por niveles altos de radicales libres está relacionado con afecciones crónicas, como cánceres, trastornos cerebrales, enfermedades cardíacas y diabetes.
Propiedades antimicrobianas
Las investigaciones sugieren que este colorante alimentario puede tener propiedades antimicrobianas.
En estudios de probeta, se demostró que los extractos de achiote inhiben el crecimiento de varias bacterias, incluyendo Staphylococcus aureus y Escherichia coli .
En otro estudio de probeta, el achiote mató a varios hongos, entre ellos Aspergillus niger, Neurospora sitophila, y Rhizopus stolonifer. Además, agregar el tinte al pan inhibió el crecimiento de hongos, lo que prolongó la vida útil del pan.
De manera similar, un estudio encontró que las hamburguesas de cerdo tratadas con polvo de achiote tenían menos crecimiento de microbios que las hamburguesas sin tratar después de 14 días de almacenamiento.
Esta investigación indica que este colorante alimentario puede tener un papel prometedor en la conservación de alimentos.
Puede tener propiedades anticancerígenas.
La investigación preliminar sugiere que el achiote tiene potencial para combatir el cáncer.
Por ejemplo, estudios de probeta han encontrado que los extractos de este colorante alimentario pueden suprimir el crecimiento de células cancerosas e inducir la muerte celular en células cancerosas de próstata, páncreas, hígado y piel humanas, entre otros tipos de cáncer.
Las posibles propiedades anticancerígenas del achiote se han relacionado con los compuestos que contiene, incluidos los carotenoides bixina y norbixina, y tocotrienoles, un tipo de vitamina E.
Si bien estos hallazgos son prometedores, se necesitan estudios en humanos para investigar estos efectos.
Puede promover la salud ocular
El achiote tiene un alto contenido de carotenoides, que pueden beneficiar la salud ocular.
En particular, tiene un alto contenido de carotenoides bixina y norbixina, que se encuentran en la capa externa de la semilla y ayudan a darle su vibrante color amarillo a naranja.
En un estudio con animales, la suplementación con norbixina durante 3 meses redujo la acumulación del compuesto N-retinilideno-N-retiniletanolamina (A2E), que se ha relacionado con la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE).
La AMD es la principal causa de ceguera irreversible entre los adultos mayores.
Sin embargo, se necesitan estudios en humanos antes de que se pueda recomendar el achiote para este propósito.
Otros beneficios potenciales
Annatto puede ofrecer otros beneficios, que incluyen:
- Puede ayudar a la salud del corazón. El achiote es una buena fuente de compuestos de vitamina E llamados tocotrienoles, que pueden proteger contra problemas cardíacos relacionados con la edad.
- Puede reducir la inflamación. Varios estudios de probeta indican que los compuestos de achiote pueden reducir numerosos marcadores de inflamación.
ResumenEl achiote se ha relacionado con varios beneficios potenciales para la salud, como ojos sanos, mejor salud del corazón y reducción de la inflamación. También puede tener propiedades antioxidantes, anticancerígenas y antimicrobianas.
Usos del achiote
El achiote se ha utilizado durante siglos para diversos fines.
Tradicionalmente, se usaba para pintar el cuerpo, como protector solar, como repelente de insectos y para tratar trastornos como acidez, diarrea, úlceras y problemas de la piel.
Hoy en día, se utiliza principalmente como colorante alimentario natural y por su perfil de sabor.
Por ejemplo, este aditivo alimentario natural está presente en varios alimentos industriales, como quesos, mantequilla, margarina, natillas, pasteles y productos horneados.
En muchas áreas del mundo, las semillas de achiote se muelen en una pasta o polvo y se combinan con otras especias o semillas en varios platos. Como tal, es un ingrediente importante en la cochinita pibil, un plato tradicional mexicano de cerdo asado a fuego lento.
En comparación con los colorantes alimentarios artificiales, el achiote ofrece antioxidantes y tiene otros beneficios.
Además, sus semillas se pueden usar para hacer aceites esenciales que se usan en aromaterapia y pueden tener efectos antimicrobianos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los aceites esenciales deben inhalarse o aplicarse sobre la piel. No deben tragarse ya que pueden ser perjudiciales.
ResumenEl achiote se ha utilizado tradicionalmente para diversos fines, incluido el arte, la cocina y la medicina. Aún así, su uso principal hoy en día es como colorante alimentario y para dar sabor a los platos.
Seguridad y efectos secundarios
En general, el achiote parece ser seguro para la mayoría de las personas.
Aunque es poco común, algunas personas pueden experimentar una reacción alérgica, especialmente si tienen alergias conocidas a las plantas en el Bixaceae familia .
Los síntomas incluyen picazón, hinchazón, presión arterial baja, urticaria y dolor de estómago.
En algunas situaciones, el achiote puede desencadenar síntomas del síndrome del intestino irritable (SII).
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben consumirlo en cantidades superiores a las que se encuentran normalmente en los alimentos, ya que no hay suficientes estudios sobre su seguridad en estas poblaciones.
Si experimenta algún efecto secundario incómodo mientras consume este colorante para alimentos o productos que lo contienen, deje de usarlos de inmediato y hable con su proveedor de atención médica.
ResumenEn general, el achiote parece ser seguro para la mayoría de las personas, pero no hay suficiente información para garantizar su seguridad en determinadas poblaciones.
La línea de fondo
El achiote es un aditivo alimentario natural que se ha relacionado con varios beneficios, que incluyen reducción de la inflamación, mejora de la salud ocular y cardíaca y propiedades antioxidantes, antimicrobianas y anticancerígenas.
Sin embargo, faltan estudios en humanos sobre sus beneficios y efectos secundarios, y se necesita más investigación antes de que pueda recomendarse por razones de salud.
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