Ameba pertenecen a los organismos unicelulares. Muchas amebas son patógenas y pueden causar enfermedades graves en los seres humanos.
¿Qué son las amebas?
© frenta - stock.adobe.com
Al contrario de lo que se suele afirmar, las amebas no son un grupo familiar, sino una forma de vida. Todas las amebas son unicelulares. La forma de tu cuerpo no es fija. Pueden desarrollar pseudópodos y, por lo tanto, cambiar rápidamente la forma de su cuerpo. Los seres vivos miden entre 0,1 y 0,8 milímetros de tamaño. La mayoría de las amebas están desnudas y fagocitadas para alimentarse. Sin embargo, algunas amebas también están conectadas y pueden realizar la fotosíntesis.
Los pequeños organismos unicelulares suelen ser transparentes. El interior granular de las células es visible a través de la piel exterior transparente. Este endoplasma pulsa y contiene muchas burbujas pequeñas. El núcleo celular, por otro lado, es bastante difícil de ver. Las amebas utilizan los pies pequeños para la locomoción y la alimentación. Atrapan bacterias y otros organismos unicelulares con sus pies, los encierran en las llamadas vacuolas alimentarias y finalmente los digieren. Este proceso se conoce como fagocitosis. La ameba se reproduce asexualmente por división.
Muchas amebas son patógenos potenciales para los seres humanos. Las enfermedades más conocidas causadas por amebas son la disentería amebiana y la meningoencefalitis. Muchas amebas también contienen bacterias que pueden causar enfermedades infecciosas en los seres humanos. Una de esas enfermedades es la legionelosis, causada por legionella.
Ocurrencia, distribución y propiedades
Las amebas son comunes en todo el mundo. Se pueden encontrar desde la Antártida hasta el Ártico y son particularmente cómodos en suelos húmedos. Muchas especies de amebas viven en el agua. Los organismos unicelulares utilizan agua dulce y de mar como hábitat.
La especie de ameba Entamoeba histolytica, el agente causante de la disentería amebiana, también está muy extendida en todo el mundo. Los organismos unicelulares se pueden encontrar particularmente en países y áreas con condiciones higiénicas insuficientes. Las personas se infectan a través del contacto con aguas residuales contaminadas o agua potable contaminada. El número de infecciones por disentería amebiana aumenta, especialmente después de desastres y cuando hay escasez de agua potable pura. Sin embargo, las frutas y verduras sin pelar, el hielo y los cubitos de hielo también están frecuentemente contaminados con amebas en áreas tropicales y subtropicales como Bangladesh, Indonesia, Tailandia e India. Cabe señalar en este contexto que la desinfección convencional del agua potable con cloro no mata los organismos unicelulares. Solo el agua que se ha hervido durante al menos cinco minutos está libre de amebas.
La encefalitis amebiana, por otro lado, es causada por otros tipos de amebas. Estos incluyen, por ejemplo, Acanthamoeba, Balamuthia o Naegleria fowleri. Estos se resumen bajo el término ameba de vida libre o ameba de agua. Mientras que las ankanthamoeba se encuentran principalmente en el barro, en los bordes del agua y en biopelículas, la ameba balamuthia también vive en el polvo y el suelo. Acanthamoeba también coloniza a menudo la nasofaringe de los humanos.
Naegleria fowleri prefiere el agua dulce como hábitat. El patógeno también se puede encontrar cada vez con más frecuencia en climas moderados. Al bañarse, la ameba penetra en el cuerpo humano a través del epitelio olfatorio y luego llega al sistema nervioso central y, por lo tanto, al cerebro a través del nervio olfatorio (nervus olfactorius).
Enfermedades y dolencias
La disentería amebiana se manifiesta de forma característica a través de una diarrea sanguinolenta y viscosa. Esto también se describe como gelatina de frambuesa. Detener la diarrea se asocia con dolor abdominal y calambres. Algunos de los afectados padecen fiebre muy alta. Dependiendo de la gravedad de la infección, se pueden observar de 40 a 50 evacuaciones intestinales por día. En esta fase, sin embargo, los pacientes apenas excretan heces. Las excreciones consisten en gran parte en moco puro.
La inflamación con ulceración en el intestino grueso es responsable de estos síntomas, que ocurren después de un período de incubación de uno a siete días. El patógeno Entamoeba histolytica puede ingresar a la sangre a través de la mucosa intestinal dañada. La ameba luego pasa de la sangre al hígado y otros órganos internos. Allí, los protozoos pueden destruir el tejido residente y provocar la formación de úlceras graves. El resultado es una hemorragia interna. Si la disentería amebiana no se reconoce a tiempo, puede ser fatal. El tratamiento se realiza con varios antibióticos. Si se toma a tiempo, la enfermedad se cura rápidamente. Sin embargo, también se puede requerir cirugía para abscesos en órganos internos.
La meningoencefalitis amebiana primaria afecta predominantemente a los niños. Comienza repentina y violentamente desde la plena salud. Los pacientes tienen fiebre alta, náuseas, vómitos y dolor de cuello. Se nota la rigidez del cuello. Rápidamente ocurren cambios en la percepción y una restricción en el control del cuerpo. La meningoencefalitis amebiana primaria es mortal en una semana. Hasta ahora, solo unos pocos pacientes han sobrevivido a la enfermedad con una terapia temprana.
La amobenencefalitis granulomatosa ocurre casi solo en pacientes con inmunodeficiencias. Por ejemplo, la enfermedad es más común en pacientes con SIDA. El patógeno Balamuthia mandrillaris es una excepción. También infecta a personas con sistemas inmunológicos saludables. La forma granulomatosa de la disentería amebiana comienza de manera insidiosa con fiebre, vómitos, dolor de cabeza y una ligera rigidez en el cuello. Los pacientes se vuelven letárgicos, se quejan de deterioro de la memoria y su conciencia está nublada. Posteriormente desarrollan síntomas como convulsiones y parálisis de un lado o entran en coma.
La encefalitis amebiana granulomatosa dura desde unos pocos días hasta varios meses y, como la meningoencefalitis amebiana primaria, suele terminar de forma fatal. Sin embargo, algunos pacientes fueron tratados con éxito con una combinación de diferentes antibióticos. El tratamiento debe durar varios años.
