los materia blanca puede entenderse como la contraparte de las células grises del cerebro. Consiste en vías de conducción (fibras nerviosas), cuyo color blanco se debe a su estructura medular.
La sustancia blanca es parte del sistema nervioso central y también se llama Sustantia alba respectivamente marca o Sustancia medular designado. En la médula espinal está junto a la materia gris. Allí se divide en una hebra frontal, lateral y trasera. En el cerebro, las fibras nerviosas blancas están ubicadas en las regiones internas y están rodeadas de materia gris. Las vías mielinizadas, es decir, extensiones mielinizadas de células nerviosas, también muestran acumulaciones de cuerpos de células nerviosas grises. Estas son las denominadas áreas centrales de la médula espinal y el cerebro.
¿Qué es la materia blanca?
Las vainas de mielina responsables del color blanco de la sustancia están formadas por las llamadas células gliales en el sistema nervioso central. Estos también pertenecen a la sustancia blanca. Por otro lado, los cuerpos de las células nerviosas son tan buenos como no en esta área, aparte del desarrollo antes del nacimiento.
Principalmente en la superficie, la sustancia blanca se encuentra en las áreas de la médula espinal y el tallo cerebral. Las fibras nerviosas de un punto de partida coincidente y con el mismo destino se agrupan en haces, hebras o recorridos. En el cerebro, la sustancia blanca se encuentra en la zona central y también está dispuesta en hebras. El curso de los cordones nerviosos continúa sobre el área del tronco encefálico y los llamados tallos cerebelosos hacia la médula del cerebelo.
Anatomía y estructura
El volumen de materia blanca ocupa casi la mitad del cerebro humano. En general, se puede imaginar como un sistema complicado de varios millones de cables de conexión. Cada una de estas hebras tiene una rama de células nerviosas que reconoce, envía y transfiere señales. La ciencia habla de un axón.
Por lo general, está envuelto en mielina grasa, lo que hace que la sustancia sea blanca. Los haces, hebras y vías de los nervios se dividen de nuevo y, en determinadas circunstancias, se vuelven a conectar para que las áreas del cerebro que están muy separadas puedan vincularse. Por lo tanto, la sustancia blanca es muy importante para todos los procesos del cerebro relacionados con el aprendizaje. Si los cordones nerviosos muestran alteraciones, esto puede tener un efecto extremadamente negativo en el desempeño mental de la persona. Los métodos de obtención de imágenes posibles hoy en día pueden hacer que la sustancia blanca sea claramente visible y señalar su efecto causal con respecto a posibles trastornos mentales y psicológicos.
También muestran la influencia de la materia blanca en la inteligencia y las habilidades de pensamiento. Por tanto, se puede demostrar que las fibras nerviosas determinan el flujo de información entre las áreas cerebrales individuales en un grado mucho mayor de lo esperado. Un cerebro activo, desafiado a estar activo, puede aumentar su materia blanca. Cuando una persona aprende algo nuevo o, por ejemplo, adquiere muchas habilidades nuevas en un instrumento musical, la masa blanca del cerebro aumenta cuantitativamente. Para que pueda ser entrenado, lo que originalmente se pensó que era imposible. Por otro lado, también queda claro en qué medida la materia blanca contribuye a la disminución de las habilidades de pensamiento versátil en la vejez.
Función y tareas
En los últimos años, también se han obtenido nuevos conocimientos sobre la mielina, la capa blanquecina y grasa que rodea los conductos. Inicialmente se asumió que esta denominada vaina medular se utilizaba únicamente para aislar las fibras nerviosas. Más tarde, sin embargo, surgió la pregunta de por qué algunas fibras no tienen revestimiento, mientras que otras tienen una delgada o gruesa.
Durante mucho tiempo tampoco fue del todo posible explicar por qué la vaina de mielina tiene espacios microscópicos (anillos de amarre de Ranvier) a una distancia milimétrica. Ahora ha quedado claro que los impulsos nerviosos en una vía de conducción envuelta (mielinizada) avanzan unas cien veces más rápido que en una expuesta. Gracias a la "cinta aislante", las señales eléctricas saltan sobre los anillos de encaje, por así decirlo. Esto se nota tanto en el sistema nervioso central como en las distintas extremidades.
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El desarrollo permanente de la materia blanca en los seres humanos se caracteriza por altibajos. En la infancia y la adolescencia, su volumen aumenta de manera relativamente uniforme. Aumenta hasta los 40 a 50 años. Pero luego la sustancia blanca se reduce de nuevo más o menos lentamente.
En consecuencia, el rendimiento mental disminuye gradualmente. El flujo de información entre las regiones cerebrales individuales se detiene debido a que disminuye el número de fibras nerviosas recubiertas de mielina. Hay investigaciones que muestran que la longitud total de fibras mielinizadas en una persona es de alrededor de 149,000 kilómetros a la edad de 20 años, pero luego disminuye a alrededor de 82,000 kilómetros a la edad de 80 años. Sin embargo, esto no significa necesariamente que las personas mayores pierdan los conocimientos adquiridos. Suele mantenerse en buenas condiciones hasta bien entrada la vejez. El cerebro tiene la capacidad de compensar ciertos déficits por sí mismo.
Un experimento significativo con sujetos más jóvenes y mayores mostró que las respuestas en el área motora disminuyen con la edad. Sin embargo, los investigadores sospecharon que este umbral de reacción aumentado era una estrategia cerebral para evitar reacciones precipitadas y, por lo tanto, posiblemente incorrectas. De hecho, los sujetos de prueba de mayor edad reaccionaron más lentamente que los jóvenes, pero también lograron una menor tasa de error. También se encontró que las personas mayores, a pesar de sus déficits de materia blanca, son más capaces de activar ciertas áreas del cerebro en comparación con las personas más jóvenes.
