Memoria a largo plazo

Bajo la Memoria a largo plazo se comprende una función neuronal multimodal que procesa información y la almacena a largo plazo.

¿Qué es la memoria a largo plazo?

La memoria a largo plazo es una función neuronal multimodal que procesa información y la almacena a largo plazo.

La memoria a largo plazo se puede dividir en memoria declarativa y no declarativa. La memoria declarativa contiene conocimiento concreto, mientras que la memoria no declarativa contiene información que se remonta a la experiencia.

El contenido declarativo se almacena en las regiones de la corteza que también participaron en el procesamiento. A la memoria a largo plazo no declarativa se le asigna un rendimiento de memoria bastante heterogéneo. Estos incluyen, por ejemplo, aprendizaje asociativo o no asociativo, preparación o hábitos y habilidades.

La memoria no declarativa está relacionada con el cerebelo, la amígdala y el cuerpo estriado y no depende de la memoria consciente, mientras que el conocimiento declarativo se puede recordar conscientemente y, por tanto, se puede utilizar de forma flexible. Endel Tulving (* 1972) también llama a estas dos formas memoria semántica o episódica a largo plazo.

La memoria episódica comprende eventos concretos de una persona, mediante los cuales también se almacenan características espacio-temporales. Esta memoria también se conoce como memoria de origen. La memoria semántica a largo plazo contiene significados de palabras, hechos y sistemas de reglas. Con el recuerdo episódico, se puede invocar un solo evento, lo que no es posible con el recuerdo semántico.

Otra forma es la memoria procedimental, también conocida como memoria conductual. Almacena habilidades automatizadas como conducir un automóvil o correr. Estas acciones se aprenden a través de la práctica constante y luego se pueden invocar sin pensar.

Función y tarea

La información no se almacena en un lugar específico del cerebro, sino que se encuentra en la estructura general de las células nerviosas y en sus conexiones. Están involucrados el sistema límbico, los lóbulos frontal y temporal, así como el hipocampo, que transfiere el contenido de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.

Si el contenido ingresa en la memoria a largo plazo, se almacena aquí de forma permanente. Para ello, se forman los denominados engramas (huellas de la memoria como cambios estructurales en el cerebro provocados por estímulos), que permiten recordar. Ejemplos de habilidades de memoria a largo plazo son recordar un poema, una situación desagradable o el rostro de un conocido. La información se codifica, procesa, guarda y luego se reproduce o recuerda de forma activa.

Una función esencial de la memoria a largo plazo es, por tanto, la provisión de información para posteriormente poder tomar decisiones óptimas. En total, hay cuatro procesos de memoria a largo plazo: aprendizaje, retención, recuerdo y olvido.

La memoria a largo plazo tiene una capacidad casi ilimitada. El aprendizaje tiene lugar entre la neurona motora y sensorial (célula nerviosa). Cuando se estimula la neurona sensorial, se liberan más neurotransmisores y se produce una fuerte activación muscular. El proceso de aprendizaje tiene lugar inicialmente como almacenamiento a corto plazo y luego como almacenamiento a largo plazo, con la sinapsis agrandando y cambiando su función.

Al relacionar el material de aprendizaje con lo que ya se conoce, la información se puede almacenar en la memoria a largo plazo. Sin embargo, es muy raro que ciertos hechos o eventos se reproduzcan fielmente. El conocimiento previo aparentemente juega un papel importante en el recuerdo, pero el pensamiento o ciertos procesos de recuperación también pueden modificar o distorsionar el contenido.

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Enfermedades y dolencias

Una posible condición relacionada con la memoria a largo plazo son los problemas de memoria. Las alteraciones de la memoria, la falta de concentración y el olvido, si no ocurren con mayor intensidad, suelen deberse al agotamiento o al estrés. Sin embargo, si los problemas aumentan y las rutinas diarias normales se vuelven problemáticas, se debe consultar a un médico, ya que el olvido también puede ocultar una enfermedad más grave.

Una posible enfermedad es la demencia, que afecta la capacidad de pensar o el desempeño mental. Los afectados tienen problemas para absorber contenido nuevo y luego reproducirlo. Además, las habilidades para hablar, aritmética y orientación también se ven afectadas.

La forma más común es la enfermedad de Alzheimer, en la que las células cerebrales mueren debido a grupos de proteínas que aparecen fuera o dentro de las células nerviosas. Otra forma común es la demencia vascular, que se debe a trastornos circulatorios en el cerebro. La denominada demencia con cuerpos de Lewy es menos común.

Los cuerpos de Lewy son estructuras esféricas que se pueden encontrar en la corteza cerebral o en el tallo cerebral. Los afectados desarrollan un trastorno progresivo de la memoria y los pacientes sufren trastornos del movimiento y síntomas psicóticos.

La demencia también puede ocurrir en el contexto de la enfermedad de Pick. Sobre todo, la capacidad de pensar de forma abstracta se ve afectada y ciertas regiones del cerebro mueren lentamente. Por el contrario, la demencia en la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob se desarrolla muy rápidamente. Principalmente, hay alteraciones en la concentración, la atención y la memoria, cuya causa son proteínas venenosas que provocan la muerte del tejido cerebral. La demencia acompañante también es posible con el Parkinson o el VIH. Otras condiciones que pueden llevar al olvido incluyen:

• Meningitis: los virus o las bacterias pueden provocar confusión, somnolencia o falta de concentración.
• Meningitis: aquí se presentan síntomas como confusión o alteración de la conciencia.
• Apnea del sueño: a medida que el sueño nocturno pierde el ritmo con esta enfermedad, durante el día se producen problemas de concentración, olvidos o fatiga.
• Síndrome de agotamiento crónico: típico de esto es el agotamiento físico y mental, que se acompaña de irritabilidad y falta de concentración.
• Los trastornos de depresión y ansiedad también pueden afectar el cerebro y provocar el olvido.

Otras causas pueden ser medicamentos, falta de líquidos y alimentos, trastornos del sueño, estrés, abuso de alcohol y terapias contra el cáncer.