Yersinia pestis

La bacteria Yersinia pestis (además Pasteurelle pestis llamado) es el agente causante de la peligrosa plaga de enfermedades infecciosas. Hay varias formas de peste, peste bubónica, peste pulmonar, sepsis por peste, peste cutánea, peste abortiva y meningitis por peste. A excepción de la peste cutánea, todos ellos son muy peligrosos y, si no se tratan, a menudo son fatales. Hoy en día, del 10 al 15 por ciento de los pacientes tratados aún mueren a causa de la enfermedad.

¿Qué es Yersinia Pestis?

La bacteria de la peste Yersinia pestis pertenece a la familia Enterobacteriaceae. Recibió su nombre del médico y explorador suizo Alexandre Yersin, quien investigó la plaga y descubrió el patógeno en 1894. También fue él quien fue el primero en reconocer que Yersina pestis se transmite principalmente por ratas y ratones o por pulgas e insectos de rata.

La plaga no es fácil de diagnosticar al principio. A menudo, los primeros síntomas se confunden con la malaria, el tifus y la fiebre tifoidea antes de que los bultos de la peste se hagan visibles.

La bacteria de la peste se aísla de la sangre, el pus o el esputo de los enfermos y se observa al microscopio con un color teñido o se cultiva en un cultivo. También se está utilizando una prueba con antígenos especiales.

Ocurrencia, distribución y propiedades

La historia de la plaga es una historia de terror. Se han informado epidemias de peste desde la antigüedad. La primera ola registrada de la plaga ocurrió en el siglo VI. Su brote probablemente comenzó en Egipto, desde allí se extendió por el norte de África y toda la región del Mediterráneo, y golpeó particularmente al Imperio Bizantino. No se sabe cuántas personas fueron víctimas de ella, pero probablemente era casi la mitad de todas las personas que vivían en la región en ese momento. Se exterminaron asociaciones familiares enteras, casi nadie se atrevió a salir de la casa, los campos quedaron sin cultivar y estalló el hambre.

La segunda gran ola de peste volvió a golpear la misma región en el siglo VIII. En el siglo XIV, la "Peste Negra" encontró su camino por Europa. Esta vez probablemente vino con comerciantes de Asia, especialmente de China. Esta epidemia de peste también diezmó mucho a la población y probablemente se cobró millones de vidas.

Hasta el siglo XVIII y en los límites de Europa incluso en el siglo XX, la plaga siguió repitiendo. El último brote importante de plaga ocurrió en Asia Central a fines del siglo XIX y principios del XX, donde probablemente mató a 12 millones de personas.

Una de las razones por las que la bacteria de la peste es tan peligrosa es que puede transmitirse de diferentes formas. La infección generalmente comienza con una pulga de rata que muerde a una rata infectada con la plaga y luego infecta a otras ratas. Así comienza una gran muerte de ratas y las pulgas, que ya no pueden encontrar ningún animal huésped, también se contagian a ratones, ardillas, otros roedores y sus cazadores, pero también a los humanos.

No solo las pulgas de las ratas propagan la plaga, las pulgas humanas y muchos insectos como mosquitos, piojos, hormigas y arañas también pueden transmitirlas. Además, la infección se produce por contacto directo con tejido infectado, con objetos o mediante la infección por gotitas de persona a persona.

El período de incubación de la peste bubónica es de alrededor de 7 días y de la peste pulmonar de unas pocas horas a 2 días. Luego, la enfermedad estalla con fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza y dolores corporales, náuseas, diarrea y vómitos. Solo 24 horas después aparecen las primeras protuberancias llenas de pus debido a la hinchazón de los ganglios linfáticos. La peste neumónica resulta en falta de aire severa, tos y expectoración de sangre negra. Con sepsis por peste o meningitis por peste, los pacientes a menudo mueren antes de que aparezcan los primeros síntomas visibles.

Enfermedades y dolencias

Pero incluso hoy, especialmente en Asia, pero también en África y América del Norte, se repiten los casos de peste. Según la OMS, cada año se registran entre 1000 y 2000 casos de enfermedad y el número de casos no denunciados es elevado. Sin embargo, las mejores condiciones higiénicas, las medidas de cuarentena eficaces y los métodos de tratamiento eficaces han evitado grandes epidemias.

El patógeno de la peste sigue siendo peligroso y las enfermedades ocurren una y otra vez en los barrios marginales y los barrios marginales del mundo. En la actualidad existen vacunas contra la plaga, pero debido a los cambios genéticos extremos en el patógeno, son comparativamente poco efectivas y tienen fuertes efectos secundarios. Por este motivo, solo se utilizan en casos excepcionales. Sin embargo, existe la posibilidad de quimioprofilaxis para todas las personas que tengan que viajar a zonas afectadas por la plaga.

El patógeno de la peste también representa un gran peligro como posible arma biológica. La OMS considera la bacteria yersinia pestis, al igual que los patógenos del ébola, ántrax, cólera y viruela, a las "armas sucias" utilizadas por o en grupos terroristas. Se pueden utilizar guerras.

Hoy en día, la plaga se trata con antibióticos eficaces. Los agentes de primera elección son estreptomicina, tetraciclinas y quinolonas. Además, se alivian los síntomas graves de la enfermedad y, si es posible, se baja la fiebre. Los pacientes están estrictamente aislados para minimizar el alto riesgo de infección. Si el paciente sobrevive a una plaga, existe inmunidad de por vida a este patógeno específico.